La châtaigne

La châtaigneraie est omniprésente en Cévennes

Diversité de ses variétés, qualités de son bois, richesse des saveurs de ses fruits, véritable « trésor d'automne », la châtaigneraie est omniprésente en Cévennes. Elle a marqué l'histoire, dessiné les paysages de nombreuses vallées, nourri ses populations pendant de nombreuses générations et aménagé le relief au moyen de terrasses et de réseaux de drainage. Espèce sans doute indigène dans les Cévennes, le châtaignier connut une première phase d'implantation au Moyen-Âge.

Mais c'est au XVIème siècle qu'il devint véritablement « l'arbre à pain », qui fournissait tout à la fois le bois de chauffage et de charpente, la nourriture pour les animaux et les humains, mais aussi la farine qui permettait de produire des pains à base de châtaignes. Il n'était pas un seul jour sans châtaignes dans l'écuelle du Cévenol, ceci jusqu'au milieu du XXème siècle.

Dès le Moyen-Âge, la dessiccation des châtaignes (qui permet leur conservation), se fait dans une cleda (la clède). C'est un petit bâtiment jouxtant le mas ou implanté dans la châtaigneraie elle même. La récolte est déposée dans la partie supérieure (plancher ajouré), tandis qu'on entretient un feu doux nuit et jour pendant les trois à quatre semaines que dure l'opération.

L'homme et l'arbre ont formé un couple indissociable dans une totale dépendance, l'un faisant vivre l'autre. Témoin intime et participant de l'Histoire des hommes, ce châtaignier là est bien celui de la permanence de la «cévenolité », dont il porte à lui seul une bonne partie de la mémoire.

Cette permanence est désormais porté par des intérêts économiques : les nombreuses replantations et regreffage ont permis de faire remonter la production, en améliorant la qualité et la saveur de la châtaigne cévenole, de plus en plus demandée.

Plus d'infos sur : Le chataignier ou « l'arbre à pain »