Les Cévennes et leurs bassins, dont en particulier Alès et La Grand’Combe, ont connu leurs premières heures de gloire industrielle durant le XIXème et le XXème siècles, en grande partie grâce à l’une des richesses présentes en grande quantité dans leurs sous-sols : le charbon. L’exploitation minière rythme alors le quotidien de centaines puis de milliers de personnes.
Mais l’histoire du charbon dans les Cévennes commence bien avant… c’est même l’une des plus anciennes de France, qui débute au XIIIe siècle. À cette époque bien sûr, les moyens sont rudimentaires et on ne descend pas à plusieurs centaines de mètres dans le sol : on creuse simplement des trous de quelques mètres de profondeur.
Il a donc fallu bien plus de temps qu’on ne l’imagine avant que l’exploitation à grande échelle de ce minerai devienne le moteur de l’industrie locale durant plus de 200 ans.