Le Protestantisme

Au début du XVIème siècle, la Réforme initiée par Martin Luther en Allemagne exprime le souhait d’un retour aux sources du christianisme. Ce nouveau courant de pensée entre rapidement en contradiction avec la théologie catholique et devient source de tensions politiques et religieuses.

Venue de Genève par l’intermédiaire de marchands et de pasteurs, la Réforme s’implante très tôt dans les Cévennes, particulièrement à Anduze où la plupart des habitants se convertissent. Après plus de trente ans de guerres de religion, l’Édit de Nantes promulgué par Henri IV en 1598 apporte une paix relative. Mais après son assassinat en 1610, la guerre reprend et les Cévennes deviennent progressivement un des bastions du protestantisme en France.

Avec la Paix d’Alès en 1629, Louis XIII et Richelieu suppriment aux protestants tout pouvoir politique et militaire. Une longue répression commence : les remparts d’Anduze comme des autres places fortes protestantes sont détruits.

Par absolutisme royal et volonté d’unité politique et religieuse, Louis XIV supprime la liberté de culte aux protestants en révoquant l’Édit de Nantes en 1685. Cette mesure prive les protestants de toute liberté civile, professionnelle ou religieuse.

Les temples sont démolis, les pasteurs contraints à l’exil, et les enfants doivent obligatoirement être éduqués dans la religion du roi. Nombreux sont ceux qui, attachés à leur foi, se réunissent « au Désert », à l’abri des regards, dans des endroits cachés pour célébrer le culte interdit, risquant la mort, les galères ou la prison à vie.

Devant la terreur semée par les Dragons (soldats logés chez l’habitant en pure perte), beaucoup de protestants fuient à l’étranger.